Paul Gonez naît en Loire-Atlantique, d'une famille originaire du Nord de la France. Cette année-là, ses parents gagnent la région nantaise : son père y réorganise et réinstalle l'École normale de Savenay, que les années de guerre avaient laissée à l'abandon.
Biographie
Paul Gonez dans son atelier, rue de l'Avenir à Besançon.
Curriculum complet (s'ouvre dans un nouvel onglet)Un artiste qui n'a eu et n'aura de cesse que de déchiffrer les énigmes du réel pour le donner à voir dans ses dimensions cachées, à la fois singulières et universelles.
Paul Gonez, qui vit et travaille en Franche-Comté, est né à Savenay (Loire-Atlantique) en 1946, d'une famille originaire du Nord de la France. Au cours de cette même année, ses parents vinrent s'installer dans la région nantaise où son père réorganise et réinstalle, après les années de guerre, l'École normale de Savenay. Puis ses parents furent nommés à Besançon en 1954, son père devenant intendant à l'École normale et sa mère institutrice à l'école d'Helvétie. C'est donc à l'âge de neuf ans que Paul Gonez commencera à trouver ses racines en Franche-Comté.
À partir de l'âge de douze-treize ans, il passera son temps libre dans un petit local de la maison familiale, « le capharnaüm », où déjà il démontera et transformera toutes sortes d'objets usuels ou mécaniques. C'est ainsi qu'il collectionnera fossiles, insectes, squelettes d'animaux, vieilles monnaies, anciens outils, reproductions de sculptures en plâtre. Collégien, il suivra les cours du jeudi aux Beaux-Arts de Besançon et commencera à réaliser des figures d'animaux en acier soudé dans l'atelier de ferronnerie et de menuiserie de l'École normale Montjoux.
Ensuite, c'est tout naturellement, sur les conseils et encouragements de son professeur Jean Gilles, qu'il entrera aux Beaux-Arts en 1962. Il y étudiera de 1962 à 1966, principalement sous la direction des professeurs de sculpture et de dessin Jean Gilles, Georges Oudot et Jacques Voitot. Pendant cette période, il participera également à des fouilles archéologiques en Franche-Comté sous la direction de Jacques-Pierre Millote, directeur des antiquités préhistoriques de Franche-Comté.
Entre 1966 et 1968, il effectuera son service militaire, d'abord au groupe géographique de l'armée à Joigny, puis à Baden-Baden en Allemagne, où on lui permettra également de réaliser des sculptures dans l'atelier de mécanique de la caserne. À son retour fin 1968, il obtiendra le poste de dessinateur à l'institut de géographie de la faculté des lettres de Besançon, et ce jusqu'en 1973. C'est pendant cette période qu'il créera de nombreuses sculptures en acier soudé d'inspiration animalière, anatomiquement réalistes mais aussi imaginaires, et souvent de grandes dimensions.
À partir de cette date, il se consacrera exclusivement à son art et commencera à pouvoir enfin en vivre. 1974 sera l'année de sa première commande d'État (collège de Frasne). À la même époque, il sera invité par le peintre Pierre Bichet au salon des Annonciades à Pontarlier. Il se perfectionnera également aux techniques du moulage et de la patine à l'atelier de moulage du musée de Besançon (palais Granvelle), sous la direction d'Alfred Monterrosso.
En 1976, il achètera un ancien bâtiment — la première usine de Bourgeois Découpage, rue de l'Avenir à Besançon — qu'il transformera au fil des années en un spacieux atelier qui deviendra son lieu de vie, mais aussi bientôt un lieu d'exposition connu du public.
À partir de 1979, il délaissera l'acier soudé pour le bronze, auquel il réservera des formes plus épurées dans des réalisations marquées en particulier par des figures animales et humaines. En 1980, il créera ses premières sculptures figuratives fantastiques et chimériques. À partir de 1985, Paul Gonez utilisera l'acier inoxydable et produira sa première œuvre monumentale abstraite (Disque ailé).
C'est en 1991 qu'il trouvera de nouvelles sources d'inspiration lors d'un séjour au Zaïre et commencera à mélanger différents matériaux et matières. Ces nouvelles créations associent l'acier, la pierre, le verre, le bois au bronze, empruntant des symboles d'origine culturelle multiple. Ces œuvres mettront plus précisément en abyme l'ordre et le chaos de l'univers, les cycles, les mutations, les régénérescences.
C'est arrivé là de son parcours — parcours fait d'autant de vagabondages que de résidences d'artiste — qu'il continuera à mettre en scène dans ses sculptures abstraites questionnements et représentations symboliques. Ce qui n'occultera pas son intérêt pour les sculptures figuratives, qu'il s'agisse par exemple de divinités guerrières, de masques ou de totems.
Persévérant dans sa quête de l'essentiel, Paul Gonez s'engagera à partir de 2003 dans des œuvres aussi insolites que mystérieuses telles qu'Espace-Temps, Capteur d'infini, Bouclier astral, Silence métamorphique, Temps premiers, Talisman, Avènement, Diffraction, Géodia… mélangeant au bronze fossiles, pierres semi-précieuses, verre et corail. Toutes compositions qui ne peuvent que provoquer émerveillement et questionnement sur notre présence au monde, voire sur notre destinée, dans le grand chaos mais aussi le somptueux ordonnancement de l'Univers. Il créera aussi des éléments architecturaux en acier (meubles contemporains, cheminées, fontaines…).
De 1984 à 2006, il créera et présidera l'association de sculpteurs « 3e Dimension » et organisera de nombreuses expositions de groupe en France.
Profondément originale, indépendante et puissante, sa démarche ne se laisse enfermer ni dans des procédés ni dans des modes. Parcours fécond et novateur que celui de Paul Gonez, où la puissance le dispute à l'étonnante délicatesse du geste ; artiste qui n'a eu et n'aura de cesse que de déchiffrer les énigmes du réel pour le donner aussi à voir dans ses dimensions cachées, à la fois singulières et universelles, et cela, le plus souvent, au croisement de la quête du sens et de la contemplation.
Jean-Christian Vaulot-Pfister
Le parcours
Soixante ans d'atelier, de l'acier soudé des premières bêtes imaginaires au bronze mêlé de fossiles, de verre et de corail.
Son père devient intendant à l'École normale, sa mère institutrice à l'école d'Helvétie. Il a neuf ans. C'est en Franche-Comté qu'il commence à trouver ses racines ; il n'en partira plus.
Vers douze ou treize ans, il s'approprie un petit local de la maison familiale. Il y démonte et transforme toutes sortes d'objets usuels ou mécaniques, et y entasse fossiles, insectes, squelettes d'animaux, vieilles monnaies, anciens outils et reproductions de sculptures en plâtre. Cette façon d'inventorier le monde avant de le sculpter ne le quittera jamais.
Collégien, il suivait déjà les cours du jeudi et façonnait ses premières figures d'animaux en acier soudé dans l'atelier de ferronnerie de l'École normale Montjoux. Sur les conseils de son professeur Jean Gilles, il entre aux Beaux-Arts et y étudie quatre années durant, sous la direction de Jean Gilles, Georges Oudot et Jacques Voitot. Dans le même temps, il participe à des fouilles archéologiques en Franche-Comté auprès de Jacques-Pierre Millote, directeur des antiquités préhistoriques.
D'abord au groupe géographique de l'armée à Joigny, puis à Baden-Baden, en Allemagne. On l'autorise à y poursuivre son travail : il sculpte dans l'atelier de mécanique de la caserne.
De retour fin 1968, il obtient un poste de dessinateur à l'institut de géographie de la faculté des lettres de Besançon. Les heures qui lui restent vont à la sculpture : il produit alors de nombreuses pièces en acier soudé d'inspiration animalière, anatomiquement justes autant qu'imaginaires, et souvent de grandes dimensions.
Il quitte son poste pour se consacrer exclusivement à son art — et commence enfin à en vivre. L'année lui apporte sa première commande d'État, pour le collège de Frasne, ainsi qu'une invitation du peintre Pierre Bichet au salon des Annonciades, à Pontarlier. Il se perfectionne aux techniques du moulage et de la patine à l'atelier du musée de Besançon, au palais Granvelle, auprès d'Alfred Monterrosso.
Il achète à Besançon un ancien bâtiment industriel : la première usine de Bourgeois Découpage. Il le transformera au fil des années en un vaste atelier, qui devient son lieu de vie avant de devenir un lieu d'exposition connu du public. Cinquante ans plus tard, il y travaille toujours.
L'acier soudé cède la place au bronze. Le matériau appelle d'autres formes, plus épurées, plus tenues, marquées en particulier par des figures animales et humaines. Un an plus tard apparaissent ses premières sculptures figuratives, fantastiques et chimériques.
Lauréat de l'Académie des Beaux-Arts, à Paris.
Il fonde cette association de sculpteurs et la préside vingt-deux ans durant, organisant de nombreuses expositions de groupe à travers la France.
Il adopte l'acier inoxydable et produit sa première œuvre monumentale abstraite, Disque ailé. L'échelle change ; l'abstraction s'installe durablement.
Il est fait chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres.
Le voyage lui ouvre de nouvelles sources d'inspiration et il se met à mêler les matières : l'acier, la pierre, le verre et le bois s'associent désormais au bronze, empruntant des symboles d'origine culturelle multiple. Ces œuvres mettent en abyme l'ordre et le chaos de l'univers, les cycles, les mutations, les régénérescences. S'ouvre un parcours fait d'autant de vagabondages que de résidences d'artiste.
Persévérant dans cette recherche, il s'engage dans des œuvres aussi insolites que mystérieuses — Espace-Temps, Capteur d'infini, Bouclier astral, Silence métamorphique, Temps premier, Talisman, Avènement, Diffraction, Géodia — où le bronze accueille fossiles, pierres semi-précieuses, verre et corail. Il réalise par ailleurs des éléments architecturaux en acier : meubles contemporains, cheminées, fontaines.
L'ouvrage paraît aux éditions du Belvédère, préfacé par Jean-Christian Vaulot-Pfister, avec un texte de François Migeot, « Du regard à la lumière ».
Pour ses quatre-vingts ans et six décennies de travail, Paul Gonez ouvre à nouveau les portes de son atelier de la rue de l'Avenir.
Distinctions
- Lauréat de l'Académie des Beaux-Arts, prix Claude Berthault, Paris, 1983.
- Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres, 1986.
- Diplôme de médaille d'or Arts-Sciences-Lettres, Société académique d'éducation et d'encouragement, 2008.
- Sociétaire de la Fondation Taylor.
Ouvrages
- Dans les forges du regard, éditions Cêtre, 1996 — préface de François Migeot.
- Nouer l'espace, 2003 — préface de François Migeot.
- Paul Gonez, 50 années de création, éditions du Belvédère, 2016 — préface de Jean-Christian Vaulot-Pfister, texte « Du regard à la lumière » de François Migeot.
- Au cœur de la matière, 2023 — préface de Jean-Louis Lesbros, texte de Jacques Rittaud-Hutinet.